Definição : Chama-se Potência sonora (Pot) o quociente entre a energia sonora (e) que se propaga e o intervalo de tempo desta propagação (Dt) :

a potência sonora está medindo a quantidade de energia sonora radiante. Chama-se Intensidade sonora (I) o quociente entre a Potência da onda sonora (Pot) e a área (A) atingida pela onda:

assim, a intensidade sonora registra quanto de energia chega a um ponto, distante da fonte. Quanto mais a onda se propaga, mais dissipa e difunde (espalha) sua energia (frente de onda). Logicamente, ao atingir um ponto mais distante, chegará com uma intensidade menor que a um ponto mais próximo. Chama-se Nível sonoro (N) ao quociente logaritmico entre a Intensidade sonora da onda (I) e a intensidade sonora de referência (I_o) :

a Intensidade de referência (I_o) corresponde ao valor 10^-12 W/m². O Nível sonoro (N) terá como unidade o decibel (dB).

Observação : Esta tabela mostra duas colunas. Na primeira aparecem as intensidades sonoras mais importantes. Na segunda temos a conversão para o nível sonoro, em decibéis.

Aplicação : Vale lembrar que o ouvido humano tem um limite de audição, em decibéis. Para valores entre 0 dB (zero) e 60 dB temos uma audição normal. De 60 dB a 100 dB a sensação é de incômodo e perdemos a capacidade de distinguir sons diferentes. De 100 dB a 150 dB a sensação é dolorosa. Acima de 150 dB a perda de sensibilidade auditiva atinge o máximo, acompanhada de dor aguda. Para valores acima de 200 dB, ocorrerá o rompimento do tímpano (membrana que separa o ouvido externo e médio), responsável pela audição, devido à sua vibração.

Fonte(s) : Física 2º Grau - Robortela, Avelino e Edson - Editora Ática - Volume 8 (Ondulatória)