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Marés

A lua atrai as águas do mar ?

A atração que a lua exerce sobre as águas do mar origina as marés em qualquer dique, porto ou enseada. Podemos observar que a água sobe e desce duas vezes por dia; e este fluxo e refluxo das águas, que as mantém em constante movimento, recebeu o nome de maré. As marés nunca cessam, porque a terra nunca deixa de girar, e este movimento rotatório do nosso planeta é o que, de certo modo, produz as marés. Numa palavra, as marés estão relacionadas com os dias. Desde a muito tempo, ainda antes de os homens saberem que a terra girava sobre o seu eixo, observou-se como não podia deixar de ser, que as marés tinham uma relação com a lua. Hoje conhece-se precisamente essa relação.

Como é que a Lua origina as marés ?

Suponhamos que a lua não girasse em torno da terra, mas que tão-somente a acompanhasse no seu movimento através dos espaços. Neste caso, a lua apareceria e desapareceria diariamente, mas sempre às mesmas horas. E desse modo, haveria marés diariamente em toda parte do mundo, como realmente acontece, mas sempre à mesma hora. A diferença entre isto e o que de fato se passa, é que a lua move-se em volta da terra enquanto esta gira sobre seu próprio eixo. Isso faz com que a lua apareça e desapareça em cada lugar da terra, meia hora mais tarde, aproximadamente,em cada dia, e está provado que as marés experimentam um atraso semelhante.

A lua, como a água do mar, são substâncias materiais, e é sabido que matéria atrai matéria. Este fenômeno recebeu o nome de gravitação universal. Entre a Terra e a lua existe naturalmente esta mesma atração mútua;

mas, como a maior parte da terra está coberta de água e os líquidos não são rígidos, é claro que os efeitos desta atração se hão de fazer sentir especialmente sobre os diferentes mares. As águas colocadas defronte da lua são atraídas por ela, e como a terra gira constantemente sobre o seu eixo, compreende-se que uma onda tremenda e alterosa deve caminhar noite e dia através dos diferentes oceanos seguindo o movimento de nosso satélite. Se na lua houvessem mares também nela haveriam marés, devido à atração da terra; e como esta é muito maior do que aquela as marés na lua seriam enormes. Mas na lua não há mares, embora existam possivelmente os leitos de certos oceanos secos a já muito tempo.

A ação da lua reduz-se simplesmente a atrair para si as águas existentes sobre a superfície da terra à medida que esta gira e lhe apresenta sucessivamente as suas diversas porções líquidas.

Provoca o Sol as marés do mesmo modo que a Lua ?

O sol também provoca marés da mesma maneira e pelas mesmas razões que a lua, mas a força atrativa diminui muito rapidamente à medida que aumenta a distância através da qual ela se exerce. Por isso embora o Sol seja muito maior do que a lua, a distância a que se acha de nós é imensamente superior a que nos separa da lua, que a sua influência sobre os nossos mares é relativamente pequeno, mas, não obstante, apreciável.

O Sol e a Lua atraem simultaneamente a Terra ?

Acabamos de dizer que a principal conseqüência do movimento real da lua em volta da terra é que aquela parece nascer em qualquer ponto, todos os dias a uma hora diferente, variando de igual modo as horas das marés. Além disso como nosso satélite completa uma revolução em torno da terra em um pouco mais de 28 dias, há ocasiões em que a Lua e o sol se encontram do mesmo lado da terra e outras em que, pelo contrário, a Lua se acha de um lado e o Sol do outro, enquanto que nos intervalos as linhas que unem os ditos astros com o centro da terra formam entre si um ângulo de 90º  aproximadamente.

Ora, quando o sol e a lua exercer sua atração no mesmo sentido, as suas forças conjugam-se, e as águas, durante uns certos dias, sobe-e-desce um pouco mais que de ordinário. Durante outra parte do mês, enquanto o sol e a Lua estão em oposição, a sua ação exerce-se em sentido contrário. A Lua atrai as águas com a mesma força mas como o sol por sua vez as atrai em sentido contrário, os efeitos da primeira atração não são tão importantes.

Durante outros dias, enfim, as marés não se distinguem por serem mais fortes ou mais fracas. Observe as marés todos os dias durante um mês e poderão confirmar tudo o que dizemos.

Por que é que as águas avançam e recuam ?

Podemos comparar a praia com a borda de um prato cheio pelo meio; se a ele juntarmos líquido, a maré sobe. Ao elevar-se o nível da água, aumenta a parte da borda coberta pelo dito líquido e vice-versa. Deste modo poderemos compreender como as águas avançam e recuam com velocidades diferentes, ao que parece, nos diversos lugares. Num dique, onde a água está confinada, por assim dizer, num recipiente de paredes verticais, é preciso juntar uma grande quantidade de líquido para que a diferença de nível seja apreciável, e por isso a maré parece subir muito devagar. Pelo contrário quando existe uma praia com um declive muito suave, a água, que cresce devido à atração da lua, como já temos explicado, estende-se sobre uma superfície muito ampla, e dizemos então que a maré cresce com rapidez.

Se deitarmos uma colher de água num vaso grande, de paredes verticais, apenas cobrirão uma parte muito pequena desta parede; mas se deitarmos essa mesma quantidade de líquido numa mesa plana, com certeza ficará coberta uma boa parte da mesa. Há lugares onde a maré sobe com uma grande velocidade e até em certas ocasiões com rapidez assombrosa.

Virá algum dia em que a Lua se furte à ação da Terra e acabem então as marés ?

À primeira destas perguntas deve responder-se negativamente, porque a distância que a lua pode estar afastada da terra tem um limite, e alguns astrônomos são de opinião que, quando a distância que a separa do nosso planeta alcance esse limite, ela começará a aproximar-se de nós. Sustentam que algum dia a lua há de voltar à terra, que a gerou, e não há dúvida que então as marés hão de diminuir, pois serão produzidas unicamente pelo Sol. Estas últimas marés subsistirão, naturalmente, embora muito diferentes das que o mesmo astro produzia em idades muito remotas, quando não estava ainda formada a crosta sólida da terra e toda água que hoje existe se encontrava na atmosfera como ainda hoje se encontra em parte sob a forma de vapor.

Aquelas, sim, é que eram marés, porque, não existindo terras, a grande onda de preamar caminhava continuamente, sem obstáculos, sobre a superfície livre do globo, atraída pelo sol. Mas o elemento móvel que constituía estas marés não era simplesmente água, mas sim rochas em fusão, como as lavas ferventes expelidas pelos cones de vulcões extintos.

Virá um dia em que a Lua tenha a mesma velocidade que a Terra no espaço ?

A Lua anda mais devagar do que a terra; mas calcula-se que chegue um dia em que aquela gire em torno do nosso planeta com a mesma velocidade com que a terra gira sobre seu eixo. Se alguma vez isso acontecer acabarão as marés produzidas pela Lua, ainda mesmo que a terra se não desprenda do seu satélite. Ambas se moverão durante um certo tempo como que formando um só corpo, tal qual como se uma sólida barra de aço as unisse. A idéia que acabamos de expor pode ser expressa de outra maneira, dizendo que o dia e o mês chegarão a ter a mesma duração, daqui milhões de anos, durante os quais se irão fazendo gradualmente o dia mais comprido e o mês mais curto.

É certo que os dias vão sendo cada vez mais compridos ?

O estudo minucioso das marés (e sobre isso poderiam ser escritos muitos livros), revela-nos um caso muito curioso. O atrito produzido pela onda da maré, que sem cessar percorre a superfície da Terra, retarda constantemente a velocidade de rotação do planeta sobre o seu eixo. As marés atuam como um travão sobre o movimento de rotação do nosso globo, de modo que, dia-a-dia, século a século, o nosso planeta vai aumentando gradualmente o tempo que emprega para completar uma revolução sobre si mesmo.

Por outras palavras: o dia (que é o tempo de uma revolução completa), vai-se alongando de fato. Tem-se feito muitos cálculos sobre este assunto; é certo que nenhum inspira confiança, mas é provável que dentro de um século o dia se torne maior, aproximadamente, 1 segundo. Dir-se-á que é pouca coisa; mas devemos lembrar que um século é um instante na vida dos mundos e que os segundos, somados num número imensamente grande, formam anos e até séculos.

Continuará a Terra mover-se eternamente com a mesma velocidade ?

Não. Acabamos de ver que o dia se vai dilatando, porque as marés retardam o movimento deste pião colossal, que batizamos com o nome de Terra. Se colocarem um dedo sobre a superfície de um pião enquanto gira, retardarão o seu movimento e, por conseqüência, será maior o tempo de cada rotação; e se existisse um foco luminoso num ângulo de quarto e houvesse na superfície do pião um ser vivo, dotado de inteligência, havia de reparar que o seu dia se tornaria maior. Isto nada tem a ver com o aumento e diminuição dos dias nas diversas estações do ano; referimo-nos somente ao dia real de 24 horas, que é o tempo de uma revolução completa do pião colossal em que habitamos.

Há no sol marés de fogo ?

Já dissemos que, se na lua houvesse mares, haveria marés. Ora, no sol não existem oceanos de água, mas toda sua superfície está coberta por uma verdadeiro mar de gases incandescentes; e sabemos que o sol, à semelhança da terra, gira sobre o seu eixo, e na mesma direção que o nosso globo.

Desta maneira que, a superfície do sol vai mudando de forma a medida que gira sobre seu eixo, por efeito da atração da terra, e talvez também pela de outros planetas, em especial pelos de massa tão grande como Júpiter.

Quando dizemos talvez queremos significar unicamente que é possível que a atração seja suficientemente intensa para que possamos apreciar os seus efeitos. Atração há, com certeza, porque ela se exerce sempre entre quaisquer porções de matéria, seja qual for o lugar onde se encontre, embora nem sempre seja suficientemente sensível para que possamos apreciar os seus resultados. Estas marés, produzidas no sol pela influência da terra, devem ser colossais, e muito mais importantes ainda do que as originadas pela influência do sol sobre a Terra em fusão, em épocas remotas. Mas em caso algum poderão prejudicar seres vivos, porque a vida não pode existir em tais circunstâncias.