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1871
Rutherford nasce perto de Nelson, Nova Zelândia. É
o quarto de doze filhos. Seus pais haviam emigrado do Reino
unido para a Nova Zelândia.
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1887
Aos 16 anos, ganha uma bolsa de estudos para a escola local.
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1889
Ganha bolsa de estudos na faculdade Canterbury, Christchurch,
Nova Zelândia.
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1892
Diploma-se em artes.
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1893
Recebe o título de mestre em Matemática e Física.
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1894
Recebe certificado mais avançado por sua pesquisa sobre
magnetismo do ferro. Publica dois artigos que lhe garantem uma
bolsa de estudos no Reino Unido.
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1895
Trabalha com o físico inglês Joseph
Thomson (1856-1940) no laboratório Cavendish, Cambridge,
Inglaterra. Em dezembro físico alemão Wilhelm
Rontgen (1845-1923) descobre os raios X. Thomson e Rutherford
tentam fazer os raios X atravessar um gás. Descobrem
que isso produz partículas carregadas eletricamente.
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1896
O físico francês Henri
Becquerel (1852-1908) descobre que os raios emitidos pelo
urânio afetam o uma chapa fotográfica. Rutherford
pensa que os raios podem ser minúsculas partículas
do próprio urânio.
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1898
Assume a cátedra de Física da Universidade McGill,
Montreal, Canadá.
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1903
Torna-se membro da Real Sociedade, de Londres. Descobre que
o percurso dos raios alfa pode ser alterado por campos elétricos
e magnéticos. O rumo da mudança demonstra que
os raios são partículas com carga positiva.
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1904
Publica "radioatividade". Explica que ela é
um processo no qual os átomos de um elemento se desintegram
e espontaneamente e formam átomos de um elemento completamente
diferente.
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1907
Torna-se professor de Física da Universidade de Manchester,
Inglaterra.
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1908
Prova que uma partícula alfa é um átomo
de hélio. Recebe o Prêmio Nobel de Química
por seu trabalho sobre a desintegração de elementos.
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1911
Descobre que o átomo tem um minúsculo, denso núcleo
(centro). Faz a descoberta arremessando partículas alfa
numa fina folha de ouro. A maioria das partículas segue
direto, algumas mudam de direção e algumas retrocedem.
Rutherford conclui que as partículas alfa positivamente
carregadas são repelidas pela densa concentração
de carga positiva no centro de cada átomo de ouro.
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1914
Recebe o título nobre de cavaleiro (torna-se Sir Ernest
Rutherford).
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1914-18
Trabalha em pesquisas para detecção de submarinos,
durante a primeira guerra mundial.
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1919
Sucede a Joseph Thomson como professor em Cavendish, Cambridge,
Inglaterra.
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1925-30
Torna-se presidente da Real Sociedade de Londres e se empenha
na salvação de refugiados acadêmicos da
Alemanha.
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1930
Publica "Radiações de Substâncias
Radioativas".
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1931
Recebe o título de barão de Rutherford.
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1937
Publica "A Mais Nova Alquimia", uma descrição
do seu trabalho. No dia 19 de outubro morre em Cambridge, aos
66 anos. Foi sepultado na Abadia de Westminster, em Londres.
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1934
Produz o primeiro exemplo do que viria a se chamar fusão
nuclear.
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